Sinh ra tại Villa Claremont ở Lausanne, Thụy Sĩ, Butler là con gái của Thomas James Thompson (1812-1881) và người vợ thứ hai Christiana Weller (1825-1910). Chị gái của bà là nhà tiểu luận và nhà thơ nổi tiếng Alice Meynell. Elizabeth bắt đầu nhận được hướng dẫn nghệ thuật vào năm 1862, khi lớn lên ở Ý. Năm 1866, bà đến South Kensington, London vào học trường nghệ thuật nữ hoàng gia. Bà trở thành một người Công giáo La Mã cùng với các thành viên khác trong gia đình sau khi họ chuyển đến Florence vào năm 1869. Khi còn ở Florence, dưới sự dạy dỗ của nghệ sĩ Giuseppe Bellucci (1827 ném1882), Elizabeth đã tham dự Accademia di Belle Arti. Bà đã ký kết công việc của mình với tư cách là EB; Thứ mười hai. Thompson hoặc Mimi Thompson (bà được gọi là "Mimi" từ thời thơ ấu).[2][3][4]